Китай установил контроль над экспортом “тяжелых” редкоземельных металлов

В качестве ответа на введение в США дополнительных 34%-ных пошлин против Китая правительство КНР объявило об установлении контроля над экспортом так называемых “тяжелых” редкоземельных металлов. К ним относятся самарий, гадолиний, тербий, диспрозий и лютеций, а также скандий и иттрий, которые в эту группу формально не входят.

На Китай приходится 40% мировых резервов редкоземельных металлов, 70% их производства и порядка 85-90% мощностей по рафинированию. Но в группе “тяжелых” редкоземов Китай располагает более 80% резервов и является почти монополистов по их поставкам.

Экспортный контроль распространяется не только на все соединения “тяжелых” редкоземельных металлов, но и на готовую продукцию, которая их содержит. По данным китайской компании Caixin, большая часть их экспорта ранее приходилась на Японию и Южную Корею, в то время как США импортировали из Китая, в основном, “легкие”” редкоземы. Тем не менее, более тяжелые металлы из этой группы имеют не меньшую стратегическую значимость.

Как заявляет американская компания NioCorp, без этих металлов невозможно изготовлять стелс-бомбардировщики, космические спутники, гиперзвуковые ракеты. Они необходимы для систем наведения оружия повышенной точностью. Поэтому прекращение китайского экспорта “тяжелых” редкоземов может нанести реальный ущерб американской военной промышленности.

Ряд компаний, впрочем, уже предлагают свои услуги как альтернативные поставщики. Но большинство проектов пока что находятся на самой ранней стадии. Дальше других продвинулась австралийская компания Meteoric Resources, которая планирует во второй половине 2027 г. приступить к разработке месторождения Caldeira на юго-востоке бразильского штата Минас-Жерайс.

Руда в этом месторождении, в основном, содержит “легкие” редкоземельные металлы неодим и празеодим. Но, по расчетам компании, там также можно будет добыть около 25 тыс. т оксида диспрозия и 5 тыс. т оксида тербия.