В XIX в. английские инженеры,

работавшие с телеграфным кабелем, сделали его изоляцию из селена. При этом специалисты обнаружили, что лунный свет заметно меняет электросопротивление изоляции — при освещении селен лучше проводит электрический ток. В 1875 г. немецкий изобретатель Сименс создал первый полупроводниковый фотометр на основе селена, сопротивление которого менялось в зависимости от освещенности.