Во время Гражданской войны Севера и Юга в Северной Америке в 1862 г. произошел первый в истории бой броненосных кораблей.

Со стороны южан в сражении участвовал корабль «Мерримак» — бывший деревянный фрегат, который южане превратили в броненосец. На единственном металлургическом заводе сельскохозяйственного юга из старых рельсов прокатали броню в виде плит толщиной 8 дюймов (203 мм). К форштевню приделали чугунный таран, выступавший на 4 фунта. В бою с броненосцем северян «Монитор», защищенным пятью слоями железа толщиной 1 дюйм, корабли обменялись большим количеством залпов, но ядра и чугунные снаряды, предназначенные для уничтожения деревянных кораблей, отскакивали от брони. В течение трехчасового боя корабли так и не смогли повредить противника.