Первое колесо обозрения построил инженер Джордж Вашингтон Гейл Феррис-младший в 1893 г.

Его установили на Всемирной Колумбовской выставке в Чикаго. Диаметр его — 75 м, масса — 2 тыс. т. Колесо приводилось в движение двумя паровыми машинами мощностью 1000 л.с. каждая. К ободу колеса крепилось 36 кабин размером с автобус. Весившая 70 т ось колеса была на тот момент самой большой стальной кованой деталью в истории техники.