Резкое развитие сталеплавильного производства началось в середине XIX в. Бессемер взял патент на главное изобретение своей жизни — продувку расплавленного чугуна воздухом.

Главным достоинством конверторной плавки была скоротечность (25—30 мин.), основным недостатком — невозможность превращать в хорошую сталь чугун, полученный из железных руд, содержащих фосфор, а также использовать при выплавке большое количество накопившегося к тому времени металлолома.