В 1868 г. француз Пьер Жансен и англичанин Норман Локьер независимо друг от друга исследовали солнечный спектр и обнаружили яркую желтую линию

с длиной волны 587,56 нм. Она не соответствовала ни одному из известных химических элементов. Элемент в честь Солнца назвали гелием, так как Локьер был уверен, что это металл.